> تتجه أنظار عشاق كرة القدم في القارة الآسيوية من 9 إلى 31 يناير المقبل إلى أستراليا التي تستضيف نهائيات كأس آسيا السادسة عشرة لكرة القدم، لتكون المرة الأولى التي تحتضن فيها الدولة العملاقة النهائيات بعد انضمامها إلى كنف الاتحاد الآسيوي عام 2006 بعد نحو (40) عامًا من المشاركات الأوقيانية.
في غضون خمسة عقود، نجحت نهائيات كأس آسيا في استقطاب الاهتمام في كافة أرجاء القارة، حيث يشارك بها أفضل المنتخبات الوطنية كل أربع سنوات لتتنافس على اللقب الثمين.
وبعد عامين من تأسيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954، أقيمت النسخة الأولى من البطولة في هونغ كونغ بمشاركة سبعة منتخبات في التصفيات من الدول الـ(12) المؤسسة للاتحاد.
شهدت البطولة الآسيوية دخول المنتخبات العربية إلى منافساتها في السبعينيات فقط وتحديدًا في البطولة الخامسة في تايلاند عام 1972، وذلك بعد أن نجحت الاتحادات الوطنية العربية في إبعاد إسرائيل عن عضوية الاتحاد الآسيوي.
وكان منتخب الكويت أول منتخب عربي يحرز اللقب في البطولة التي استضافها على أرضه عام 1980، ثم خلفه المنتخب السعودي الذي تزعم الساحة الآسيوية في بطولات 1984 و1988 و1996.
وتعد اليابان الأكثر فوزًا باللقب القاري بأربعة ألقاب في 1992 و2000 و2004 و2011، فيما كانت الصبغة الأولى للبطولة عند انطلاقتها كورية جنوبية؛ إذ افتتحت السجل الآسيوي باللقبين الأولين عامي 1956 و1960.
كانت حقبة المنتخب الإيراني في أواخر الستينيات وحتى منتصف السبعينيات حين انتزع اللقب (3) مرات متتالية أعوام 1968 و1972 و1976.
وكان منتخب العراق الوحيد الذي كسر الهيمنة اليابانية على البطولة في الألفية الثالثة، حيث توج باللقب عام 2007 بعدما تغلب على السعودية (1-صفر) في المباراة النهائية بالعاصمة الإندونيسية جاكرتا.
وشهد عام 2007 أيضًا الظهور الأول لمنتخب أستراليا في البطولة الآسيوية، بعد انضمامها إلى أسرة الاتحاد الآسيوي، حيث بلغ الدور ربع النهائي، ثم بعد أربع سنوات بلغت أستراليا المباراة النهائية عام 2011 في قطر قبل أن تخسر أمام اليابان (صفر-1) بعد التمديد.
وفي ما يلي نبذة تاريخية عن البطولات السابقة:
**البطولة الأولى (هونغ كونغ 1956):
أقيمت نهائيات البطولة الأولى في هونغ كونغ عام 1956 مكافأة لها على دورها في تأسيس الاتحاد الآسيوي فخاضتها من دون أي تصفيات، شاركت في التصفيات (7) دول من الدول (12) المنضمة إلى الاتحاد الآسيوي في حينها، وفازت كوريا باللقب الأول.
**البطولة الثانية (كوريا الجنوبية 1960):
أقيمت البطولة الثانية في كوريا الجنوبية عام 1960 وشاركت في نهائياتها (4) دول واحتفظت فيها كوريا الجنوبية بلقبها.
**البطولة الثالثة (الكيان الصهيوني 1964):
شارك (16) منتخبًا في تصفيات البطولة الثالثة في الكيان الصهيوني عام 1964، وخاضت أربعة منها فقط النهائيات، وأحرز الكيان الصهيوني اللقب.
**البطولة الرابعة (إيران 1968):
شارك في البطولة (14) منتخبًا، وأحرز منتخب إيران اللقب.
**البطولة الخامسة (تايلاند 1972):
كانت البطولة الخامسة التي استضافت تايلاند نهائياتها عام 1972 نقطة تحول مهمة في تاريخ البطولة الآسيوية، لأنها شهدت المشاركة العربية الأولى فيها بعد أن نجحت الاتحادات العربية في إبعاد الكيان الصهيوني عن الاتحاد الآسيوي، وأحرز منتخب إيران اللقب للمرة الثانية.
**البطولة السادسة (إيران 1976):
شهدت رقمًا قياسيًا من حيث المشاركة في التصفيات (17) منتخبًا، فاز بلقبها المنتخب الإيراني.