>  
وبموجب قواعد جديدة تمت الموافقة عليها العام الماضي، يحتاج تثبيت كافانو إلى 50 صوتا ليمر في الاقتراع الإجرائي الجمعة. والتصويت هو على إنهاء نقاشات تثبيت التعيين والمضي نحو تصويت رسمي نهائي.
وكان يوم الخميس مشحونا في واشنطن: فقد تدفق المتظاهرون على مبنى الكابيتول وجالوا في أروقة مجلس الشيوخ سعيا لحشد تأييد نواب تناوبوا على دخول غرفة مغلقة في الدور السفلي لمراجعة نسخة وحيدة من تقرير الاف.بي.آي بشأن كافانو.
ويصر الجمهوريون على أن التحقيق الذي استمر اسبوعا ودونت استنتاجاته في تقرير الاف.بي.آي لم يجد أدلة تثبت الاتهامات بالاعتداء الجنسي لكافانو البالغ من العمر 53 عاما، وهو الآن قاض فدرالي في واشنطن.
وقالت صحيفة نيويورك تايمز إن أكثر من 2400 استاذ قانون وقعوا رسالة تعارض التعيين ذكروا فيها أن كافانو في جلسة الاستجواب "لم يظهر الحياد أو يعبر عن السمات" التي يجب أن يتحلى بها قضاة المحكمة العليا.
وقالت كريستين بلازي فورد إن كافانو حاول اغتصابها في سهرة في منزل مطلع الثمانينات الماضية عندما كانا في المرحلة الثانوية. واتهمته امرأتان اخريان بتجاوزات جنسية خلال سنوات الجامعة.
وقال أيضا إن الاتهامات ضده هي جزء مما وصفه مؤامرة من اليسار لابقائه خارج المحكمة. وخلال مثوله أمام اللجنة بدا هجوميا وأحيانا غاضبا مما اثار انتقادات له بافتقاره للحياد والسلوك الحكيم لشغل مقعد في المحكمة العليا.
وقال "لا اتخذ القرارات في قضايا بناء على أولوياتي" مضيفا إن المحكمة العليا "يجب أن لا ينظر إليها كمؤسسة حزبية".
وقالت شرطة الكابيتول أنه تم التحقيق مع نحو 300 من الموقوفين واطلق سراحهم في الكابيتول بعد توجيه اتهامات لهم منها عرقلة مكان عام أو التظاهر بشكل غير قانوني.
ودافع الجمهوريون عنه. وصرح رئيس لجنة الشؤون القضائية في مجلس الشيوخ الجمهوري تشاك غراسلي "هذا التحقيق لم يجد أي إشارة إلى سوء سلوك ... ليس فيه معلومات لا نعرفها بالفعل".
وينصب التركيز على هؤلاء الجمهوريين الذين تعد أصواتهم حاسمة لتثبيت أو عدم تثبيت كافانو، وهم جيف بليك عن أريزونا وسوزان كولينز عن ماين وليزا موركوسكي عن آلاسكا.
وقد يشي ذلك بأخبار سيئة للجمهوريين الذين يحتاجون إلى كل صوت ممكن. وقال مكتب ميتش ماكونيل زعيم الغالبية الجمهورية في المجلس إنه يدرس ما يمكن القيام به.
وقالت السناتورة الديموقراطية البارزة دايان فاينستاين إن التقرير يبدو غير كاف لوضع حد للقلق بشأن كافانو. وصرحت امام الصحافيين "يبدو أنه نتيجة تحقيق غير مكتمل خضع لقيود ربما من البيت الأبيض، لا أعرف".