>  تعتزم السعودية تقليص عدد الحجاج من داخل المملكة هذا العام إلى نحو ألف حاج لمنع تفشي فيروس كورونا المستجد بعد أن منعت المسلمين من خارج البلاد من القدوم لأداء المناسك لأول مرة في التاريخ الحديث.
وقال وزير الحج والعمرة السعودي محمد صالح بنتن في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء إن المملكة ستطبق معايير صحة صارمة لاختيار المؤهلين للمشاركة في الحج هذا العام من بين المواطنين والمقيمين. وأضاف أنه لن يسمح لمن هم فوق سن 65 عاما بالمشاركة.

وعادة ما يزور نحو 2.5 مليون حاج الأماكن المقدسة في مكة والمدينة خلال موسم الحج.
وتشير بيانات رسمية إلى أن المملكة تجني أرباحا من الحج والعمرة تصل إلى زهاء 12 مليار دولار سنويا. وما زالت رحلات العمرة معلقة بسبب تفشي جائحة فيروس كورونا.
وقال بنتن ”المملكة العربية السعودية حريصة على أن يتمكن جميع المسلمين من مختلف الجنسيات من أداء أركان الإسلام. الظروف الصحية العالمية هي التي اضطرتنا هذا العام لهذا الحج الاستثنائي“.

وأضاف ”نحن نعرف مخاطر هذا الفيروس ونعرف أن معظم دول العالم مغلقة الآن وحتى فترة الحج وهناك مخاطر لانتقال هؤلاء الحجاج ومرورهم عبر هذه المحطات“. وتابع أن سلامة الحجاج تمثل الأولوية للمملكة.
ورحب الأزهر الشريف في مصر بالخطوة الاثنين وقال إنه يدعم قرار السعودية الحكيم بتقليص أعداد الحجاج مضيفا أن حماية حياة البشر من أولويات الشريعة الإسلامية.

وسجلت السعودية أكثر من 161 ألف إصابة بمرض كوفيد-19 وأكثر من 1300 حالة وفاة بعد ارتفاع عدد الحالات الجديدة خلال الأسبوعين الماضيين.

وأضاف ”نحن أمام فيروس انتشاره كبير وهائل ... الأهم هو عودة الجميع بصحة وسلامة وعافية“.​