> * يتجدد الصراع السعودي الكويتي مساء اليوم الأربعاء على ملعب عبد الله بن خليفة بنادي الدحيل، ضمن منافسات الجولة الأولى للمجموعة الثانية من كأس الخليج لكرة القدم "خليجي 24" التي تستضيفها الدوحة حتى الثامن من ديسمبر المقبل.

* ويسعى المنتخبان لحصد العلامة الكاملة والدخول مبكراً في أجواء المنافسة على اللقب، في ظل مشاركتهما بأبرز العناصر، فضلاً عن المستويات الجيدة والنتائج الإيجابية التي حققاها في التصفيات المزدوجة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2022 وكأس آسيا 2023،ورغم ظروف الإصابات التي أفقدت "الأخضر" بعض نجومه أمثال الحارس محمد العويس وعبد الله مادو وعبد الله الخيبري وعبدالرحمن العبيد، إلا أنه يملك مجموعة مميزة من اللاعبين في مختلف الخطوط.

* ومن المتوقع أن يشارك بعض لاعبي الهلال في مباراة اليوم إذا ارتأى المدرب الفرنسي هيرفيه رونار ذلك، خصوصاً وأنهم لن يلتحقوا بالبعثة إلا الثلاثاء لانشغالهم بالحفل الذي أقامته هيئة الرياضة السعودية للفريق، احتفاء بالتتويج بلقب دوري أبطال آسيا الأحد على حساب اوراوا ريد دايموندز الياباني، وستكون هذه المرة الأولى التي يشارك فيها المنتخب السعودي في بطولة مقامة في قطر بعد الازمة الدبلوماسية مع قطر منذ مطلع يونيو 2017.

* ولم يغب المنتخب السعودي عن منصات التتويج في 16 مشاركة، حقق خلالها كأس البطولة ثلاث مرات، أعوام 1994 بالإمارات و2002 بالرياض و2003 بالكويت، وحل وصيفاً ست مرات وفي المركز الثالث سبع مرات .. وفي المقابل، فإن المنتخب الكويتي الذي يقوده المدرب الوطني ثامر عناد ، يعتبر في أفضل حالاته الفنية والمعنوية ويضم في صفوفه مجموعة من اللاعبين المميزين جلهم من الكويت والقادسية.

* ويسعى منتخب الكويت في بطولته المفضلة إلى تحقيق المفاجأة وتعزيز رقمه القياسي في الفوز باللقب (10 مرات)، لكنه غاب عن البطولات الدولية لقرابة أربعة أعوام وتحديداً منذ أكتوبر 2015 عندما تم استبعاده من التصفيات المزدوجة لمونديال 2018 في روسيا وكأس آسيا 2019 في الامارات على خلفية قرار الاتحاد الدولي (فيفا) بإيقاف المشاركات الخارجية للمنتخب والأندية المحلية.

* ويتفوق الأخضر بفارق ضئيل على الأزرق الكويتي تاريخيا، حيث التقيا قبل مباراة اليوم 39 مرة في جميع البطولات، فاز الأخضر في 14 مباراة والأزرق في 13 وخيم التعادل 12 مباراة، وسجل الهجوم السعودي 43 هدفاً بينما سجل الهجوم الكويتي 41 هدفا.

* وفي المجموعة عينها، تلتقي عمان حاملة اللقب مع البحرين، ويأمل الهولندي إرفين كومان أن يسير على خطى مواطنه بيم فيربيك وقيادة المنتخب العماني الى التتويج الثالث في تاريخه، واستلم كومان (58 عاما) تدريب عمان في فبراير 2019 خلفا لمواطنه فيربيك الذي نجح في قيادة "الأحمر" الى لقب "خليجي 23" عام 2017 في الكويت بالفوز على الامارات بركلات الترجيح 5 - 4 في النهائي برغم دخولها النسخة الماضية غير مرشحة.

* أما البحرين التي استضافت النسخة الاولى عام 1970، فلا يزال لقب المسابقة حلما وطموحا يراود جماهيرها.