>  تنطلق، مساء غد الجمعة بطولة كأس الأمم الأفريقية 2019 في كرة القدم والتي تقام للمرة الأولى بمشاركة 24 منتخباً بدلاً من 16، ويأمل المصريون في أن تعيد البطولة إحياء احتفاليات النُسخ السابقة التي استضافوها، على رغم التحديات الأمنية والتنظيمية الراهنة.
ورغم ضيق الوقت المتاح لمصر منذ الإعلان عن اختيارها بلداً مضيفاً، أكدت السلطات في القاهرة مراراً جاهزيتها، لاسيما من ناحية الملاعب والبنية الأساسية، وتقديم التسهيلات للمشجعين المحليين والزائرين، من دون إغفال الجدل الذي أثير حول أسعار التذاكر والبث التلفزيوني.
كان "الفراعنة" من المرشحين بقوة ليكونوا ضمن المنافسين الجديين على اللقب القاري، عندما كانت الاستضافة مقررة في الكاميرون، فكيف الحال إن كانت النهائيات على أراضيهم للمرة الأولى منذ 2006، حين توجوا أبطالاً على حساب ساحل العاج؟
بلغة الأرقام، سبق لمصر أن واجهت المنتخبات المتواجدة معها في المجموعة، وهي جمهورية الكونغو الديمقراطية، أوغندا، وزيمبابوي، في كأس الأمم، وخرجت منتصرة في 7 مواجهات مقابل هزيمة واحدة.
وبإمكان مصر أن تبدأ البطولة القارية وهي متفائلة بحظوظها كأول بلد يستضيف النهائيات للمرة الخامسة في تاريخه، وذلك نظراً لسجلها في البطولات الأربع السابقة التي احتضنتها أراضيها.
ولطالما كان التشجيع الصاخب من العوامل التي وقفت إلى جانب مصر على أرضها، لدرجة أن الكثير من المدربين الزوار تذمروا من عدم قدرتهم على إيصال تعليماتهم للاعبيهم بسبب الصخب المتواصل في المدرجات.
وصحيح أن صلاح هو النجم المطلق دون منازع، لكنه لن يكون مركز الثقل الوحيد في تشكيلة البلد المضيف، بل سيكون محاطاً بلاعبين يتمتعون بخبرة كبيرة، على غرار لاعب الوسط المجتهد طارق حامد.​