بالنسبة لأميركي كان له يد في تشكيل سياسة الولايات المتحدة للشرق الأوسط خلال سنوات باراك أوباما، فإن القدوم إلى اليمن لديه شعور غير سار بزيارة مشهد مأساة ساعد في كتابتها.
إنه مشهد لا يمكن للزائر الوصول إلى أكثر الجوانب المحببة له بسهولة. لا يزال من الممكن السفر إلى الشمال، إلى العاصمة التي مزقتها الحرب، صنعاء، التي تسيطر عليها الآن جماعة الحوثيين المتمردة، أو على ساحل البحر الأحمر، حيث لا يزال هناك صراع كارثي من أجل السيطرة على مدينة الحديدة الساحلية، لكنه تحدٍ. لذلك عندما غامر أحدنا مؤخرًا وزار البلاد، لم تذهب الرحلة إلى أبعد من عدن، المدينة الساحلية الجنوبية التي استعادت الحكومة المعترف بها دوليًا سيطرتها عليها في وقت مبكر من الصراع بمساعدة تحالف بقيادة السعودية.

عدن لا تحمل الجروح التي شوهدت في أماكن أخرى: انتشار الكوليرا، أو الـ80 % من السكان الذين يحتاجون إلى مساعدات إنسانية، وعدد كبير منهم مهدد بالمجاعة. ومع ذلك، هناك الكثير من شواهد الحرب. عدن اليوم أفضل حالاً من العديد من المدن اليمنية الأخرى، وبالنسبة للأمن فهناك تحسن كبير مقارنة مع ستة أشهر مضت، لكن المقياس منخفض. تم ضرب العديد من المباني، بعضها مدمر بالكامل، تم ترميم عدد قليل منها بعد طرد الحوثيين. جنبا إلى جنب مع الندوب المادية هناك ندوب أمنية. القوى المتنافسة والميليشيات تتمركز في نقاط التفتيش. يتم التحكم في أجزاء من المدينة من قبل القوات الحكومية، والبعض الآخر من قبل الحزام الأمني، وهي جماعة مسلحة تميل للانفصاليين (بدعم من دولة الإمارات العربية المتحدة) وتقع اسميا تحت الحكومة اليمنية، خاض الجانبان معركة قصيرة ولكنها مريرة منذ أكثر من عام بقليل، والتي انتهت بهدنة غير مستقرة.

وجنبا إلى جنب مع الندوب المادية والأمنية هناك ندوب سياسية. الانفصاليون الجنوبيون مغتاظون من حكومة يرون أنها عقبة في طريق هدفهم النهائي. عند سؤالهم عمن يعتبرون أخطر أعدائهم على المدى الطويل، من المرجح أن يذكروا «الإصلاح» (الحركة الإسلامية التي هي جزء من الحكومة التي تحالفوا عليها اسمياً) بدلاً من الحوثيين، المجموعة التي هم في حالة حرب معها رسميًا. يلمح البعض إلى أنهم لا يهتمون كثيرًا بمن يحكم الشمال طالما تُركوا بمفردهم في الجنوب؛ إذا كان الحوثيون يمدون يدهم، فقد يجدوا من سيعقد اتفاق معهم. إن الانفصاليين يقضون وقتهم ولكنهم لا يتركون أي مجال للشك: سوف يستعيدون الاستقلال الذي تمتع به الجنوب بين إخلاء البريطانيين في عام 1968 والوحدة مع شمال اليمن في عام 1990 بسلام، أو سوف يحققون ذلك بالقوة. يركّز معظم العالم على النزاع الدائر في الشمال، ولسبب وجيه؛ إنها الكارثة التي تولد أسوأ كارثة إنسانية اليوم، والكارثة التي ما زال يمكنها أن تغرق الملايين في المجاعة.. لكن إنهاء هذه الحرب لن ينهي حرب اليمن.

كانت مساهمة الولايات المتحدة في هذه المأساة خطوة تمت بمعزل عن ساحة المعركة، تم تنفيذ مهمة القتال والقصف من قبل السكان المحليين وحلفاء أمريكا في الخليج وغيرهم ممن دفع التحالف رواتبهم مقابل عملهم.
ولكن على الرغم من أن الولايات المتحدة قد تكون غير مسؤولة بشكل مباشر عن الكارثة التي حلت اليمن، إلا أنها تقع على عاتقها مسؤولية. تتجذر جذور فشل البلاد: من إهمال صنعاء المتكرر للحوثيين والمظالم الجنوبية، إلى خيانة النخب اليمنية لوعود انتفاضة 2011، إلى حكم الرئيس عبد ربه منصور هادي الفاسد قبل الحرب، إلى الحوثيين والإطاحة بالحكومة في أواخر عام 2014 والغزو اللاحق لبقية البلاد، وأخيرا رد فعل التحالف بقيادة السعودية على هذه الخطوة في أعقاب ذلك. في الكثير من هذه المنعطفات، يمكن القول إن الولايات المتحدة أساءت التعامل مع ردها، فمنذ البداية ركزت على الحرب ضد القاعدة.. إن رؤيتها الضبابية تلك لفشل هادي ساعدها في التغيب عن حقيقة أنه على الرغم من التزامه كشريك في مكافحة الإرهاب، فقد نظر إليه اليمنيون على نطاق واسع على أنه خذلهم كزعيم لأمتهم، ولكن في أي من هذه المنعطفات كان الثمن الباهظ في نهاية المطاف هو ما تم دفعه من قبل القرار الأمريكي بدعم معركة التحالف.

لماذا أصبحت الولايات المتحدة متورطة في هذه الحرب؟ ولماذا رئيس مصمم على إبقاء أمريكا خارج فوضى عسكرية أخرى في الشرق الأوسط مع ذلك وقع في هذه الحرب؟ الجواب يجعلها قصة مؤلمة.
في مارس 2015، جاءت المملكة العربية السعودية إلى الولايات المتحدة وطلبت الدعم في حملة تعهدت بالقيام بها بغض النظر. بعد ذلك، وعلى الرغم من الأحداث التي وقعت قبل أربع سنوات فقط، إلا أن الذكريات طمست. في محادثاتنا في ذلك الوقت وجد العديد من المسؤولين السابقين في الولايات المتحدة أنه من الصعب تذكر ما طلبه السعوديون على وجه التحديد، وماهية الالتزامات المحددة التي تعهدت بها الإدارة رداً على ذلك، وعندما بدأت أنواع معينة من المساعدات تتدفق. يتذكر البعض، بمن فيهم واحد منا حضر المداولات، رئيسًا متناقضًا للغاية، وألقى دعمًا من الولايات المتحدة لكنه أصر على أن يكون محصوراً في الدفاع عن الأراضي السعودية ولا يمتد إلى الحرب ضد الحوثيين. لا يتذكر آخرون سماع هذا الأمر، ويكافحون من أجل التوفيق بينه وبين ما فعلته الولايات المتحدة بالفعل أثناء الحرب، بما في ذلك إعادة تزويد طلعات التحالف بالوقود وتجديد مخزون الأسلحة.

ومع ذلك يتفق الجميع على أن القرار جاء في النهاية دون نقاش كبير. السبب، في الأسفل، كان واضحًا: كان هنا شريكًا (المملكة العربية السعودية) يسعى للحصول على المساعدة في استعادة حكومة (الرئيس هادي) التي تعتبرها الولايات المتحدة حليفًا شرعيًا ومخلصًا في الحرب ضد القاعدة. تم إسقاط تلك الحكومة من قبل جماعة متمردة (الحوثيين أو أنصار الله)؛ على الرغم من أن مدى ارتباطها بإيران كان محل جدل ومناقشة، إلا أن وجودها كان بلا منازع.

 بالإضافة إلى ذلك، جاء كل هذا في وقت كانت فيه العلاقات بين واشنطن والرياض قد تضررت بشدة بسبب الخلافات حول رد إدارة أوباما على الانتفاضات العربية، وحتى أكثر من ذلك، مفاوضاتها حول صفقة نووية مع طهران. كما رأت الرياض، فإن عدم القيام بأي شيء يعني السماح بالسيطرة من قبل منظمة شبيهة بحزب الله على حدودها الجنوبية، مما يشكل تهديداً دائماً. رفض الطلب السعودي في أي وقت من شأنه أن يثير أزمة خطيرة في العلاقات الثنائية السعودية-الأمريكية.

إن القيام بذلك بينما كانت الولايات المتحدة تسعى إلى إبرام اتفاق تاريخي مع العدو اللدود للمملكة (إيران) كان يمكن أن يؤدي بهم إلى نقطة الانهيار. كان ذلك مخاطرة حتى أن يكون الرئيس متشككًا في حكمة السياسات السعودية وعلى استعداد للتشكيك في أن عناصر العلاقة لم تكن مستعدة لتحملها.
لو كان يعرف المدة التي ستستغرقها الحرب، وكيف ستكون باهظة الثمن، لربما كان أوباما قد توصل إلى قرار مختلف.

عندما اقتربت فترة رئاسته من نهايتها، اتخذت الولايات المتحدة خطوة محدودة ومتأخرة لتحديد مسافتها، ووقف تزويد المملكة العربية السعودية بأسلحة معينة.
حتى هذه الهواجس المتواضعة لا يشاركه فيها خليفته على ما يبدو. إذا كان الدعم تحت قيادة أوباما شكل التمكين للحملة، في ظل الرئيس دونالد ترامب، فقد اتخذ هذا الشكل المكلف لتشجيع وتشجيع أولئك الذين يحاكمون، وصياغة الصراع كواجهة أخرى في المعركة ضد إيران. ادعى وزير الخارجية مايك بومبو أن الوفيات في اليمن ليست «بسبب المملكة العربية السعودية». بعد أيام، أصاب سلاح الجو السعودي مستشفى تدعمه منظمة إنقاذ الطفولة في شمال اليمن، مما أسفر عن مقتل سبعة.

في حين أن بعض أعضاء الكونجرس انتقدوا في البداية إدارة أوباما لعدم بذل المزيد من الجهد لمساعدة التحالف، فقدت الهيئة التشريعية منذ ذلك الحين صبرها على الحرب. مع كل تصويت في الكونجرس، تصبح الضجة أعلى من أجل إنهاء الدعم الأمريكي للتحالف (الذي يتضمن تبادل المعلومات الاستخباراتية ومبيعات الأسلحة واستمرار أنظمة الأسلحة، -وحتى تعليقها مؤخراً- الطائرات التي تزود بالوقود). وافق مجلسي الكونجرس بدعم من الحزبين على مشروع قانون يتطلب من الولايات المتحدة سحب قواتها من الأعمال العدائية في اليمن، وهي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا منذ أن أصدر الكونجرس قرار سلطات الحرب عام 1973. ومن المؤكد أنه سيواجه حق النقض الرئاسي، لذلك من المحتمل ألا يذهب أبعد من ذلك. ومع ذلك، سيكون من الصعب القول بأن الأمر كان بلا فائدة. كانت مشاعر الكونجرس السبب الرئيسي وراء قيام وزير الدفاع آنذاك جيم ماتيس بالضغط على المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة لحمل حلفائها اليمنيين على التوقيع على اتفاقية ستوكهولم التي توسطت فيها الأمم المتحدة، ووقف ما كان يمكن أن يكون هجومًا كارثيًا مدعومًا من التحالف لاستعادة السيطرة على الأحمر، ميناء الحديدة البحري، من الحوثيين.

انطلاقًا من محادثاتنا في عدن والرياض، لم يتم استقبال الرسالة التي بعث بها الكونجرس جيدًا. في كلا المكانين، يتم رفضه في وقت واحد باعتباره أحد أعراض الحماسة المناهضة لترامب ويتم إدانته باعتباره نتائج عكسية. لا يفهم المسؤولون في تلك البلدان كيف لا يستطيع الأمريكيون فهم أن مثل هذه الإشارات ستشجع الحوثيين وإيران، على إقناعهم بأنهم بحاجة فقط إلى انتظار الضغط الأمريكي لفرض نهاية للجهد العسكري للتحالف، وبالتالي تسليم طهران نصراً وهي على أعتاب هزيمة كبيرة. يتحدث اليمنيون الذين يجلسون لمضغ القات في عدن بغضب عن تهديد الحوثيين وعن حماستهم للقضاء عليهم. يقولون هذا بقصد إقناع ضيوفهم الأمريكيين بالبقاء في المسار ومساعدتهم على تدمير عدوهم، عندما تستحضر كل كلمة نوع حمام الدم الذي سيجده معظم الأميركيين بغيضاً.

كما يرى المسؤولون السعوديون، فإن السماح للحوثيين بالانتصار من شأنه أن يرسل موجات صدمية في جميع أنحاء العالم العربي؛ لصدهم من شأنه أن يعطي إيران هزيمة عسكرية كبيرة. لكنهم لا يستطيعون شرح كيف أن استمرار الحرب سيجعلهم أقرب إلى هذا الهدف، عندما أدى القتال المستمر منذ أربع سنوات إلى تعميق وتقوية الشراكة بين طهران والحوثيين. إنهم يجدون صعوبة في قبول أنه بالنسبة للعديد من الأميركيين، فإن تمكين «النصر» في هذا البلد حيث يعاني 20 مليون شخص بالفعل من انعدام الأمن الغذائي و80 في المائة يعيشون تحت خط الفقر يشبه إلى حد كبير إثارة المجاعة الجماعية. ولديهم مشكلة في فهم أن عددا متزايدا في الكونجرس لم يعد يرغب في أن يكون شريكًا.
السؤال اليوم ليس كيف أن الولايات المتحدة دخلت في هذه الفوضى بقدر كيف يمكنها إنهاء هذه الحرب حتى لو لم تتحقق طموحات التحالف الأصلية (هزيمة الحوثيين عسكريا، والقضاء على كل النفوذ الإيراني في البلاد). الخطوة الأولى هي تجنب معركة للحديدة. لطالما اعتقد التحالف أن الاستيلاء على المدينة الساحلية سيوجه للمتمردين ضربة حاسمة، يحرمهم من الأموال التي يجمعونها في الضرائب والأسلحة المهربة، لكن الضربة الأكثر ترويعاً ستكون للمدنيين اليمنيين، الذين يعتمد 10 ملايين منهم على البضائع التي تصل إلى المدينة الساحلية.

في ديسمبر 2018، تحت الضغط الدولي والترنح من توابع اغتيال جمال خاشقجي السعودي، وافق التحالف على التوقف؛ تفاوض المبعوث الخاص للأمم المتحدة على اتفاق بين الحوثيين والحكومة اليمنية في ستوكهولم، حيث تعهد الجانبان بالانسحاب من المدينة الساحلية وضواحيها. واليوم، يتم الاتفاق على دعم الحياة، حيث تستغل جميع الأطراف الغموض في النص فيما يتعلق بمن سيدير المدينة بمجرد إخلاء القوات العسكرية. سوف تكون هناك حاجة إلى نفس الضغط الذي تم استخدامه للتوصل إلى اتفاق ستوكهولم في المقام الأول لضمان أن يقوم الطرفان على الفور بتنفيذ الجزء الأكثر أهمية - جعل المقاتلين ينسحبون حتى يتسنى للسلع الإنسانية أن تتدفق وخطر مواجهة المواجهة، إذا لزم الأمر تأجيل مسألة من سيحكم المدينة والميناء حتى وقت لاحق.

الصفقة على الحديدة من شأنها أن تخفف من تأثير الحرب، لكنها لن تنهي النزاع بين التحالف والحوثيين. وهذا يتطلب، في البداية، تفاهم بين المملكة العربية السعودية والمجموعة المتمردة حول المبادئ التي تحكم علاقتهم المستقبلية. هل هو ممكن؟ الاستماع إلى بعض الحوثيين، الجواب هو: نعم. قد يكون ردهم خادعًا للغاية، لكنهم يبدون مطمئنين بشكل ملحوظ. عند سؤالهم عن المخاوف السعودية فيما يتعلق بعلاقاتهم بإيران والتهديدات التي يتعرضون لها على الأراضي السعودية، لا يفوتون ذلك؛ ويردون بأن هذه العلاقات هي ثمرة للحرب وسوف تتلاشى بمجرد انتهاء الحرب مع الرياض، ويصرون على أن أي هجمات يشنونها على المملكة العربية السعودية هي رد فعل مباشر على العمليات السعودية وستنتهي لحظة عند انتهاء الغارات الجوية. إنهم يعترفون بالدور الخاص للمملكة كجار لليمن ويقولون إنهم على استعداد لإقامة علاقات مميزة معها.

بالاستماع إلى السعوديين، فإن الإجابة هي لا، على الأقل الآن. لقد سمعوا وعود الحوثي من قبل، كما يقولون، لم يتم الوفاء بالكثير منها. يشعرون أنه يجب أولاً إقامة توازن مختلف للقوة -عن طريق الضغط على الحوثيين عسكريًا وسياسيًا؛ من خلال تحويل بعض مؤيديهم ضدهم- قبل أن تؤتي المحادثات ثمارها. يقولون الوقت ليس صحيحا.
يتوقع الحوثيون تشققات داخل الائتلاف. السعوديون يتوقعون حدوث تصدعات بين الحوثيين. كلاهما قادر على تحمل الانتظار. اليمن لا يستطيع.

ربما يكون الحوثيون يتباعدون بشأن نظرتهم للمملكة، لكن هذا الأمر يبدو صحيحًا: إن المستقبل الطويل الأجل لمعقلهم في شمال اليمن سيعتمد على مساهمة المملكة العربية السعودية، وليس مساهمة إيران. عندما تصمت البنادق، ستتمتع الرياض بمزايا القرب الجغرافي والموارد المالية الوفيرة والعلاقات القبلية والعائلية. الحرب بالوكالة بين إيران والسعودية تلعب لصالح طهران التي يمكنها أن تستثمر القليل، وطالما بقي الحوثيون على قيد الحياة، ستتمتع طهران بعوائد جيدة أثناء مشاهدة الرياض تنفق الدم والكنز والسمعة على صراع طويل الأمد.

رغم ذلك، فإن الشد الاقتصادي بين الطرفين يلعب لصالح الرياض. يمكن أن تدلي أمام الحوثيين ومكوناتهم احتمال إعادة الإعمار بطريقة لا تستطيعها طهران بكل بساطة. إذا أراد السعوديون أن يقف الحوثيون الأكثر براغماتية في مواجهة أكثر المتشددين، فإنهم أكثر ميلاً لتحقيق هذا الهدف من خلال نفوذهم الاقتصادي بدلاً من خوض معركة توحد الجماعة المتمردة في المعارضة. التحالفات تتقلب. في الستينيات من القرن الماضي ساعدت المملكة الحكام الزيديين الشيعة في شمال اليمن ضد الثوار المدعومين من مصر الذين سعوا للإطاحة بحكمهم. في الحرب لدى إيران ميزة لكن في السلام لا يمكنها أن تنافس.

إلى جانب المسار التفاوضي السعودي الحوثي، يجب أن يكون المسار يمنيًا داخل اليمن. سوف يحتاج الحوثيون إلى التخلي عن السيطرة على المناطق الواقعة حاليًا تحت سيطرتهم، مقابل دور سياسي وأمني يتناسب مع وزنهم الديموغرافي المتواضع. لا يمكن اختصار تلك المحادثات إلى محادثات بين الحكومة اليمنية والحوثيين.
إن الجنوبيين الذين التقيت بهم مؤخراً في عدن لن يرحلوا، كما أن الأحزاب السياسية وأعضاء المجتمع المدني لم يبتعدوا بعد انتفاضة 2011. يجب عليهم أيضًا أن يكونوا جزءًا من مفاوضات السلام الشاملة. من المحتمل أن يكون اليمن الفضفاض نسبيا واللامركزي يكمن في الطرف الآخر.

هناك أصداء لأفغانستان في هذه المفاوضات اليمنية التي نتخيلها، حيث يلعب السعوديون دور الولايات المتحدة ويلقي الحوثيون دور طالبان. في كلتا الحالتين، لا يرغب المتمردون في التفاوض مع حكومة محلية يرون أنها دمى لسيد أجنبي (بغض النظر عن سخرية الحوثيين الذين يرفضون بشدة فكرة أنهم وكلاء إيرانيون بينما يسمون جميع خصومهم اليمنيين بالعملاء). في كلاهما، يريدون التحدث مع الدولة الأقوى التي يزعمون أنها تخطف الأوتار. لكن في كلتا الحالتين لا يمكن لهذه المحادثات أن تكون بديلاً للمفاوضات بين الاطراف الوطنية.

ربما يكون أذكى ما يمكن أن تفعله المملكة العربية السعودية هو قيادة هذه العملية، والتحدث مع الحوثيين، وعقد مناقشات أوسع داخل اليمن، ومع الأمم المتحدة وغيرها، لتوجيه تلك المناقشات نحو التوصل إلى حل وسط. وأذكى ما يمكن أن تفعله الولايات المتحدة هو الضغط على المملكة لاتخاذ هذا الطريق، مع توضيح أنها مستعدة للمساعدة في الدفاع عن المملكة العربية السعودية ضد التهديدات الكبيرة، ولن يكون لها أي دور في هذا الصراع.

لن تنتهي الحرب بالطريقة التي تصورتها المملكة العربية السعودية، ولكن لا يزال بإمكانها أن تنتهي بطريقة يمكن أن تتعايش معها المملكة العربية السعودية.
تُترك الولايات المتحدة لأسئلة مؤلمة: ماذا كان سيحدث لو رفضت نداءات السعوديين الأصلية، أو فرضت قيودًا أكثر صرامة على دعمها، أو مارست ضغوطًا سابقة وأكثر جدوى على شركائها؟ مهما كانت الإجابات، فقد أصبحت الآن طرفًا في حرب مروعة، وقد حان الوقت للولايات المتحدة لبذل كل ما في وسعها لوقفها.

* روب مالي هو رئيس منظمة مجموعة الأزمات الدولية وكان مستشارا سابقا في البيت الأبيض في عهد الرئيس باراك أوباما
* تم نشر المقال في مجلة «الاتلانتيك»