> أصيب المتنبي بالحمى وهو يستعد للرحيل عن أرض مصر، والخوض في متاهات الصحراء، مولياً وجهه لهجيرها وتقلبات أجوائها، ووطء الحمى التي تصهر جسده في شهر ذي الحجة (348هـ) وهي المرحلة التي أرخت لبداية نهاية اختلافه مع كافور الأخشيدي، بعد أن مل كل الوعود المؤملة الكاذبة، والتسويفات الوهمية، واستنفذ كل أمل له في الحصول على ولاية أو إمارة.  وقال في الحمى:
وَزَائِرَتي كَأنّ بهَا حَيَاءً
فَلَيسَ تَزُورُ إلاّ في الظّلامِ
بَذَلْتُ لهَا المَطَارِفَ وَالحَشَايَا
فَعَافَتْهَا وَبَاتَتْ في عِظامي
يَضِيقُ الجِلْدُ عَنْ نَفَسي وَعَنها
فَتُوسِعُهُ بِأنْوَاعِ السّقَامِ
إِذا ما فارَقَتني غَسَّلَتني
كَأَنّا عاكِفانِ عَلى حَرامِ
كأنّ الصّبْحَ يَطرُدُها فتَجرِي
مَدامِعُهَا بأرْبَعَةٍ سِجَامِ
أُرَاقِبُ وَقْتَهَا مِنْ غَيرِ شَوْقٍ
مُرَاقَبَةَ المَشُوقِ المُسْتَهَامِ
وَيَصْدُقُ وَعْدُهَا وَالصّدْقُ شر
 إذا ألْقَاكَ في الكُرَبِ العِظامِ
أبِنْتَ الدّهْرِ عِندي كُل بِنْتٍ
فكَيفَ وَصَلْتِ أنتِ منَ الزّحامِ؟
جَرَحْتِ مُجَرَّحاً لم يَبقَ فيهِ
مَكانٌ للسّيُوفِ وَلا السّهَامِ
ألا يا لَيتَ شِعرَ يَدي أتُمْسِي
تَصَرَّفُ في عِنَانٍ أوْ زِمَامِ
وَهَلْ أرْمي هَوَايَ بِرَاقِصَاتٍ
مُحَلاّةِ المَقَاوِدِ باللُغَامِ
فَرُبَّتمَا شَفَيْتُ غَليلَ صَدْرِي
بسَيرٍ أوْ قَنَاةٍ أوْ حُسَامِ
وَضَاقَت خُطّةٌ فَخَلَصْتُ مِنها
ويحكى عن المتنبي أنه قال: “كنت إذا دخلت على كافور وأنشده يضحك إليَّ ويبش في وجهي حتى أنشدته هذين البيتين، فما ضحك بعدها في وجهي إلى أن تفرقنا فعجبت من فطنته وذكائه، والبيتان هما:
فلما صار ود الناس خبا
جزيت على ابتسام بابتسامِ
وصرت أشك فيمن أصطفيه
لعلمي أنه بعض الأنامِ.