>  اختتمت الثلاثاء منافسات دور المجموعات لبطولة كأس الأمم الإفريقية في كرة القدم المقامة في مصر حتى 19 تموز/يوليو، باكتمال عقد ثمن النهائي مع 16 منتخبا ستواصل التنافس على لقب النسخة الأكبر من البطولة.
يعول نحو 100 مليون مصري على النجم محمد صلاح لقيادة المنتخب الى تعزيز رقمه القياسي وإحراز اللقب للمرة الثامنة في تاريخه والأولى منذ 2010. إقامة البطولة على أرض الفراعنة عززت الآمال بقدرة المنتخب على رفع الكأس، بعدما قام بذلك ثلاث مرات في الاستضافات الأربع السابقة، وإسعاد المصريين بعد مشاركة مخيبة في نهائيات مونديال روسيا 2018. في المباراة الافتتاحية ضد زيمبابوي (1-صفر)، بدا صلاح دون المستوى الذي قدمه مع فريقه ليفربول الإنكليزي في الموسم المنصرم وتوجه بإحراز لقب دوري أبطال أوروبا، قبل نحو ثلاثة أسابيع من انطلاق منافسات البطولة الإفريقية.

كان صلاح أفضل وسجل مرتين في المباراتين التاليتين ضد الكونغو الديموقراطية وأوغندا (فوزان بالنتيجة ذاتها 2-صفر)، لكن الاسمين اللذين برزا في صفوف المنتخب في المباريات الثلاث كانا الجناح محمود حسن "تريزيغيه" والظهير الأيمن القائد أحمد المحمدي.

حرك تريزيغيه لاعب قاسم باشا التركي، الهجوم في ظل ضعف مساهمة رأس الحربة مروان محسن، وإصابة أحمد حسن "كوكا" بعد دقائق من بدئه المباراة الثالثة كأساسي. سجل الجناح الأيسر هدف المباراة الأولى بمجهود فردي، ومنح صلاح تمريرة حاسمة رائعة افتتح على أثرها سجله التهديفي في المباراة الثانية، وكرر السيناريو في المباراة الثالثة مطلقا لاعب ليفربول في انفراد تصدى له ببسالة حارس أوغندا دينيس أونيانغو.

فرضت منتخبات شمال القارة نفسها الرقم الأصعب في الدور الأول. مصر، المغرب، والجزائر تأهلت الى ثمن النهائي بقاسم مشترك: علامة كاملة من ثلاثة انتصارات في ثلاث مباريات، وشباك نظيفة لكل من محمد الشناوي (مصر)، ياسين بونو ومنير الكجوي (المغرب)، ورايس مبولحي (الجزائر).
على صعيد التهديف، كان المغرب بقيادة المدرب الفرنسي هيرفيه رونار الأكثر تحفظا بين المنتخبات الثلاثة، واكتفى بهدف في كل مباراة، لكن ما يشفع لأسود الأطلس هو خوضهم منافسات "مجموعة الموت" الرابعة ضد ساحل العاج وجنوب إفريقيا وناميبيا.

في المقابل، أطلق المدرب الجزائري جمال بلماضي رباعيا استثنائيا في المقدمة يتمثل برياض محرز وسفيان فغولي ويوسف البلايلي وبغداد بونجاح، في أداء مهيمن لقي إشادة رئيس الاتحاد المصري هاني أبو ريدة الثلاثاء، باعتباره أن الجزائر هي الوحيدة التي تشارك بـ "فريقين" متساويين، في إشارة الى دكة بدلاء توازي فعاليتها الأساسيين، بعد الفوز على تنزانيا 3-صفر في الجولة الثالثة في مباراة أجرى فيها بلماضي تسعة تغييرات.

علامة الاستفهام الأكبر لا تزال تحيط بتونس، الأفضل تصنيفا على المستوى الإفريقي بين المنتخبات العربية، والتي تأهلت الى ثمن النهائي بشق النفس بثلاث نقاط فقط من ثلاثة تعادلات.
حجزت مكانها في صدارة المجموعة الثانية، في مشاركتها الأولى، على حساب أوزان إفريقية مثل نيجيريا المتوجة ثلاث مرات، وغينيا وصيفة 1976.
دخل منتخب ساحل العاج المنافسة كأحد المرشحين للذهاب بعيدا وإحراز لقبه الثالث بعد 1992 و2015، بقيادة المدرب إبراهيم كامارا، تلميذ هيرفيه رونار الذي قاد "الفيلة" الى لقبهم الأخير في البطولة القارية.
لكن التلميذ في التشكيلة العاجية بدا أنه نيكولا بيبي، لاعب نادي ليل الفرنسي البالغ 24 عاما، والذي سجل 22 هدفا في منافسات الدوري الفرنسي في الموسم المنصرم، وحل ثانيا في ترتيب الهدافين خلف نجم باريس سان جرمان كيليان مبابي (33).

المفارقة أن العاجيين قدموا أفضل أداء لهم في مباراة غاب عنها بيبي، أي في الجولة الثالثة للمجموعة الرابعة ضد ناميبيا (4-1).
لاعب آخر بدا أنه لم يتخط سن المراهقة هو عمر وردة. الشاب المصري البالغ من العمر 25 عاما جلس على مقاعد البدلاء في المباراة الافتتاحية، لكنه يحتل عناوين وسائل الإعلام منذ بدء البطولة.
أثار ضجة مع زملاء آخرين في ما عرف بقضية "التحرش" بعارضة أزياء عبر مواقع التواصل، تبعها انتشار شريط فاضح له متحدثا مع شابة أخرى عبر خدمة اتصال بالفيديو. أصدر أبو ريدة، المشرف العام على المنتخب، قرارا باستبعاده، عاد عنه بعد يومين بعد "تكاتف" اللاعبين، ليسمح بعودته للتشكيلة بدءا من ثمن النهائي ضد جنوب إفريقيا السبت.

تقام البطولة القارية للمرة الأولى خلال فصل الصيف، بعدما قرر الاتحاد الإفريقي ("كاف") نقلها الى نهاية الموسم الكروي لاسيما في أوروبا، لتفادي الاعتراضات على تحرير اللاعبين في خضم منافسات الأندية.
التوقيت الجديد انعكس سلبا على اللاعبين الذين باتوا يضطرون لخوض مباريات في ظل درجات حرارة تتخطى أحيانا 35 مئوية.

انتقد بعض المدربين، لاسيما رونار، عدم اعتماد الحكام معيارا موحدا في استراحات شرب المياه خلال المباريات، ما كان له أثر سلبي على اللاعبين لاسيما في المباريات التي كانت تقام في فترة بعد الظهر.
الى ذلك، أشاد مدربون آخرهم، بينهم الهولندي كلارنس سيدورف (الكاميرون) بنوعية العشب في الملاعب المصرية المضيفة، على عكس الشكاوى التي كان يبديها لاعبون ومدربون في بطولات قارية سابقة.
أ.ف.ب