>  لكن بعد 12 عاماً ، بإمكان المنتخب المعروف بإسم "التنين الذهبي" أن يحلم بأن يحقق ثاني فوز كبير له في البطولة ، بعد الأول الذي جاء على حساب الأردن بركلات الترجيح ، في دور الـ 16 ، عندما يواجه اليابان على نفس الملعب الذي شهد الأحد الماضي إنجازه التاريخي.
 فيما حققت اليابان انتصارات باهتة في دور المجموعات بالفوز على تركمانستان وعمان وأوزبكستان بفارق هدف وحيد ، ثم قدمت عرضاً مثيراً للتساؤلات أمام السعودية في دور الـ 16 رغم فوزها بهدف مبكر للمدافع تاكيهيرو تومياسو ، حيث خسرت الاستحواذ لصالح "الأخضر" بنسبة وصلت إلى 76.3 % ، وهو شيء لا يليق ببطل آسيا أربع مرات (1992 و2000 و2004 و2011).
 * في المقابل ، تأمل الصين في العودة للمنافسة على اللقب القاري بعد تراجع في النسخ الثلاث الأخيرة ، إذ حلت وصيفة في 1984 و2004 على أرضها .. وتملك الصين تشكيلة متقدمة في السن ، إذ تخطى أربعة من أساسييها الثلاثين على غرار القائد شنج شي (38 عاماً) .. بالإضافة إلى المهاجمين شياو زهي (33) وجاو لين (32).
 * في المقابل ، تصدرت إيران مجموعتها بفارق الأهداف عن العراق ، بعد فوزين على اليمن وفيتنام في ظل تألق مهدي طارمي وسردار أزمون، قبل عودة هداف الدوري الهولندي السابق علي رضا جهانبخش وبروزه في المباراة الأخيرة ضد عمان .. وتدين إيران بنظافة شباكها بشكل كبير لحارسها العملاق علي رضا بيرانفند ، الذي صد ركلة جزاء ، في الدقيقة الثانية ، من مواجهة عمان لقائدها أحمد كانو ، على غرار ما فعل في المونديال الاخير عندما أوقف ركلة جزاء للبرتغالي كريستيانو رونالدو.